在曼尼托巴省档案馆,有一个内部称为“羊皮纸季节”的特殊时段。只有在温尼伯严寒干燥的冬季结束、空气湿度回升之后,这些由动物皮制成、距今数百年的珍贵文献,才会被允许从恒温恒湿的库房中取出。
而即将加入这一收藏的,是加拿大历史上最具象征意义、也最具争议性的文件之一——1670 年《哈德逊湾皇家特许状》。
这份文件奠定了 Hudson’s Bay Company 的成立基础,也赋予该公司对当今加拿大约三分之一土地的贸易垄断权。
结束不确定性:特许状将捐赠给公共机构
本月,安大略省法院批准了一项 1800 万加元的联合竞标方案,由加拿大两大家族——Thomson 家族与 Weston 家族——出资购入该文件,并将其捐赠给公共机构。
特许状将由 Archives of Manitoba 牵头,与 Manitoba Museum、Canadian Museum of History 以及 Royal Ontario Museum 共同保管、研究和展示。
这一裁决,结束了加拿大文化界数月来的担忧。此前,哈德逊湾公司因 超过 11 亿加元债务 进入资产处置程序,外界一度担心该文件可能流入私人收藏,从此不再对公众开放。

“它本可能永远消失在人们视野中”
曼尼托巴博物馆研究与策展事务负责人 Amelia Fay 表示,文化界对该文件的去向曾“真实地感到恐惧”。
她指出,如果特许状被私人买下,“很可能就挂在某个人家中,公众再也无缘见到”。
哈德逊湾公司在 1994 年曾将大量历史档案捐赠给公共机构,但始终保留了这份最古老、最核心的文件,这也是它此次被拍卖的原因。

不是荣耀,而是殖民历史的原始证据
档案学者强调,这份文件的价值,并不在于庆祝历史,而在于直面历史。
哈德逊湾档案馆馆长 Kathleen Epp 指出,该特许状记录的是英王查理二世在 未征得原住民知情或同意的情况下,宣称对广阔土地拥有主权的过程。
“它清楚地写在那里,”她说,“而这正是我们必须保存它的原因。”

历经风险:战争、债务与错误修复
自 17 世纪以来,这份羊皮纸文件多次因债务被抵押,也曾在二战轰炸期间面临毁损风险。
王室蜡封已出现裂痕,只能靠金属针固定;历史上错误的修复方式,甚至曾导致文字模糊、变色。
1974 年,在文件被转移至加拿大前,哈德逊湾公司高管曾在内部信件中警告,若因疏忽导致损毁,“公司将显得愚不可及”。
不只是公司史,也是气候与原住民研究资料
曼尼托巴省档案馆收藏的哈德逊湾文件,不仅记录商业史,也成为 气候变化研究的重要资料。
18 世纪初的航海日志,详细记载船只抵达和越冬时间,被用于分析数百年前的气候状况;
而标注“原住民债务”的账册,如今也帮助原住民家庭追溯祖辈行踪与历史联系。
截至目前,档案馆已建立包含 约 6.5 万个原住民姓名 的数字索引系统。

不同声音:它真的那么重要吗?
也有学者对特许状的历史意义持保留态度。
来自 Opaskwayak Cree Nation 的法律学者 Douglas Sanderson 指出,毛皮贸易的存在,并不依赖于王权文件。
他认为,加拿大历史中过度强调这类文件,可能会掩盖真实生活在这片土地上的人们的经历。

下一步:修复、协商与重新讲述历史
特许状的下一站,将是渥太华的 加拿大文物保护研究所,进行全面评估与修复。
此次捐赠还包含 额外 500 万加元资金,部分将用于与原住民社区的协商与对话。
文件何时、如何首次公开展出,仍有待确定。但博物馆方面已明确表示,未来的呈现方式将更加开放、多元。
“它奠定了加拿大与原住民之间复杂关系的起点,”Fay 说,“如果我们真的要谈真相与和解,就必须从这里开始。”
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